引言：“小启示录”从这个主日开始，我们将继续“未来之旅”——2012年春夏启示录系列课程。在过去一年里，我们受到的控告之一就是，未经“我们这儿”同意就宣讲启示录，理由若干，不忍卒读。感谢神藉着这些声音让我们知道我们是“有福的”（启示录1:3），并带领我们继续启示录的课程。“耶和华对摩西说，你为什么向我哀求呢？你吩咐以色列人往前走”（ 出埃及记14:15）。我们新的一站是启示录4-7概论。关于这四章的释经讲章已经刊发在“不寐之夜”上，有兴趣的朋友可以翻找查看。现在，我们要从宏观的角度来学习这四章的经文，这既是去年启示录系列课程的总结，也是今年启示录系列课程的序言。而且你会发现，圣经从微观和宏观的两关角度去看，会有不同的领受，尽管基本真理是一致的。我们重新并重点讲论启示录4-7，也是因为这四章经文可以是“小启示录”，浓缩了创世记到启示录的全部信息；也浓缩了启示录的基本信息。因此要求各位反复阅读，这是参加我们这个系列课程的前提。不过我们今天重点阅读这三段经文。你们或许听过Te Deum laudamus（Thee, O God, we praise；赞美颂，荣耀经），其中的歌词基本取自这三场崇拜。迄今为止，路德教会在晨祷中仍使用之（Matins, LSB, P.233-235）。Te Deum首先解决了我们信仰的理由——为什么信仰和敬拜上帝。这就是“基要真理”。
启示录4：8-11，8四活物各有六个翅膀，遍体内外都满了眼睛。他们昼夜不住地说，圣哉，圣哉，圣哉，主神。是昔在今在以后永在的全能者。9每逢四活物将荣耀，尊贵，感谢，归给那坐在宝座上，活到永永远远者的时候，10那二十四位长老，就俯伏在坐宝座的面前，敬拜那活到永永远远的，又把他们的冠冕放在宝座前，说，11我们的主，我们的神，你是配得荣耀、尊贵、权柄（δύναμις）的。因为你创造了万物，并且万物是因你的旨意被创造而有的。……5：11-14，11我又看见，且听见，宝座与活物并长老的周围，有许多天使的声音。他们的数目有千千万万。12大声说，曾被杀的羔羊，是配得权柄，丰富，智慧，能力，尊贵，荣耀，颂赞的。13我又听见，在天上，地上，地底下，沧海里，和天地间一切所有被造之物，都说，但愿颂赞，尊贵，荣耀，权势（κράτος），都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远。14四活物就说，阿们。众长老也俯伏敬拜。……7：9-12，9此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国各族各民各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝。10大声喊着说，愿救恩归与坐在宝座上我们的神，也归与羔羊。11众天使都站在宝座和众长老并四活物的周围，在宝座前，面伏于地，敬拜神，12说，阿们。颂赞，荣耀，智慧，感谢，尊贵，权柄，大力，都归与我们的神，直到永永远远。阿们。
感谢神的话语。启示录4-7概论分三个主日（4月15，4月22日、4月29日）和两个地点讲完（蒙特利尔与多伦多）。这个概论分三个主题。第一讲：神就是爱；第二讲：人的真相。第三讲：人的重生。上面三段经文是我们这个概论应用的基本线索。我们今天重点要讲第一个问题，神就是爱。换言之，我们今天要从单个角度来讨论，为什么说神就是爱。我们的难处是，一方面，我们感觉不到神的爱；另一方面，我们常常感觉到的是神的不爱，祂的冷漠和惩罚。这段经文给出了我们认识神就是爱的三大理由，神的创造、羔羊代赎与神的救恩。首先，神是创造主，圣父创造万有并让万有敬拜祂（第4章）。其次，上帝拯救祂所造却堕落的人类，就是基督并祂钉十字架。圣父在圣子基督里让万有与自己和好，这是基督羔羊的救赎（第5章），并让和好的万有敬拜神。第三，神是救世主，在基督里使人类重生。神的创造和救赎或万有的中心是人类，我们是未来新人类的一员；这新人类是敬拜赞美上帝的人类（第6-7章）。这三个主题与使徒信经的三重认信是一一对应的：创造，救赎与成圣（上帝-羔羊-人）——新人或教会是圣灵上帝的工作。我们也注意，这里对人的结局有更充分的描写，告诉我们上帝创造、审判和救赎的重点是人类。
神就是爱，首先将我们存在的真相启示给我们。“天开了”打开另外一个国度，让所有地上的事情失去了重量。第一场崇拜使我们随着约翰在地点上从地上到天上，在时间上从现在回到起初和未来。这意味着什么呢？有神且神掌权。对现状的不满、迷失、绝望及乱撞是人存在的基本苦境。但是借这里的启示你知道，你的现状只是你存在真相的一部分，而不是全部。现状不是你的监狱，你在地上如同在天上，而你此时此刻遭遇的一切，这至暂至轻的苦楚为了承受至重无比永远的荣耀。基督徒不会为现状所困，因为我们深知，我们是上帝永恒计划的一部分。圣灵让我们瞩目天国宝座上的主神，告诉我们“洪水泛滥之时，耶和华坐着为王”（诗篇29:10）；“玻璃海”也表示神坐在众水之上，又在水中重新创造；“水晶”翻转了“大洪水”的恐怖性质。圣经有七处经文或七个人讲到天上宝座中的上帝：以西结书1:4-28（8:1-3；9:3；10:1-22）、以赛亚书6:1-8，37:15-16、但以理书7:9-10；13-14和。另外则是约伯记1:6-12；2:1-6和诗篇29；47:5-9,99:1、列王记上22:19-23、使徒行传7:55-56；第八处就是启示录4:1-5:14；而且，启示录对天庭的描写是最充分的。这八个人分别是先知以西结、以赛亚、但以理、约伯、大卫（及可拉后裔）、米该雅、司提反和约翰。需要注意的是，上帝藉着先知和使徒将天国显示给人看，都是在选民遭遇危机、被掳和逼迫之时。在黑暗的年代，天国的信息显得弥足珍贵，先知和使徒在场点燃人们的希望之火。其中，启示录写作之时，是教会最黑暗的世代之一。约伯记开篇将我们遭遇的一切苦难的神圣根源和神圣美意启示给我们，这对每一个为主受苦的基督徒的安慰是无与伦比的——你在和基督一起受苦，你的受苦不是毫无意义的，反而有天国的意义。所以使徒们说，在患难中更要喜乐。请注意这个翻转。诗篇35:15，“我在患难中，他们却欢喜，大家聚集。我所不认识的那些下流人，聚集攻击我。他们不住地把我撕裂”；罗马书5:3，“不但如此，就是在患难中，也是欢欢喜喜的”（使徒行传5:41，哥林多后书8:2，雅各书1:2）。上帝在宇宙和教会掌权，首先在教会中掌权。二十四位长老、七盏火灯和四活物都强调了这一点：主的灵在圣殿中与选民同在（历代志上24:7-19；出埃及记25:31-40，民数记8:1-4；撒迦利亚书4:10；以赛亚书6:1-3，以西结书1:5-26,10:3-22；出埃及记25:17-22,26:1；创世记3:24）。这意味着什么呢，无论我们眼下遇到什么样的风暴，无论今天我们教会有多败坏，我们基督徒的生活有多艰难，天都塌不下来；这风暴是透明的，有主同在，包含天国的计划。
第一场敬拜赞美的主体是四活物与众长老；他们分别是天使和人类的代表，也显出圣殿的氛围。赞美的对象是父神，κύριοςὁ θεὸς；Lord God，Yahweh, the only God；“主（耶和华），我们唯一的神”；这是对创世记1-2章上帝的认信（创世记第一章的上帝是全能者；第二章是耶和华我们的主）。赞美的主题是父神的创造：“因为你创造了万物，并且万物是因你的旨意被创造而有的。”创造，κτίζω；to make habitable, to people, a place, region, island；to found a city, colony, state；to create。这个字的原意是开辟一个地方。让我们回到圣经第一句话：“起初神创造天地”（ In the beginning God created the heaven and the earth）。为什么说神就是爱，因为神创造了我们，并为我们创造了万有。这里有三个问题需要强调。第一、为什么我们不再相信神就是爱，因为我们不再相信创造，而相信我们是进化来的。创造还是进化，这个问题之所以重要，涉及到我们是畜生，还是神的儿女的“方位问题”。我们到底有没有一个属天的来源，和属天的归宿。换言之，我们的 故乡是坟墓还是天国。现在，约翰回到了伊甸园的门口（创世记3:24）。第二、创造的意思是“从无到有”；“不能变为能”。这就是创世记1:1创造的意义（בָּרָא）。这对我们面对现状是最大的祝福。我们所信仰的神，是创造之主，并且祂在我们的生命里继续在创造，这是神赐给我们最大、最普遍的神迹。祂使不信者变为相信，祂使不存在的教会变得存在，祂使你没有喜乐的变为喜乐，祂使没有平安的转向平安；祂使不能饶恕的去饶恕，使不能爱的去爱，使软弱的刚强，力上加力；祂使死亡的获得生命。祂使撒种的有种，使要吃的有粮。这些创造，每天都发生在我们身上。第三、在基督里创造。新约圣经，特别是约翰福音1：1-3和希伯来书1:1-3，在基督里解释了创造的奥秘。约翰福音1:1-3，“太初有道，道与神同在，道就是神。这道太初与神同在。万物是借着他造的。凡被造的，没有一样不是借着他造的”；希伯来书1:2-3，“神既在古时借着众先知，多次多方的晓谕列祖，就在这末世，借着他儿子晓谕我们，又早已立他为承受万有的，也曾借着他创造诸世界。他是神荣耀所发的光辉，是神本体的真像，常用他权能的命令托住万有，他洗净了人的罪，就坐在高天至大者的右边”。请注意一些所谓福音书刊的一个普遍的偏转——离开基督谈创造。离开基督人没有能力借着所造之物论证上帝的存在（“我们”变成了“我”）；而且，你的方法只是异教的方法——凭什么这位神是圣经启示的神而不是异教的神？
是的，这是怎么可能的呢？神到底是怎样创造的呢？这里讲到，“并且万物是因你的旨意被创造而有的”。第一、神用祂的话语创造并托着我们和万有。一方面，这是对所谓无神论逻辑的翻转——只有耶和华的话语安定在天，是唯一真实的；是我们在任何困境中唯一可以抓住的真实。另一方面，神的话语就是灵，就是生命，使我们可以靠着话语在旷野里开道路，在沙漠中开江河。我们的生活也为此作证，当你陷入绝望的时候，你唯一能依靠和得到安慰的，只剩下神的应许。而一旦你转向神的话语，“创造”就开始了。第二、神是按祂的形象创造了我们。“我们要照着我们的形像，按着我们的样式造人”（创世记1:26）。神的形象是什么意思呢？以弗所书4:24b，“这新人是照着神的形像造的，有真理的仁义和圣洁”。ἐν δικαιοσύνῃ καὶὁσιότητι τῆςἀληθείας；有真理的仁义，有真理的圣洁。这里的仁义就是称义的义，表明人应当行在神的旨意当中。人因此都有称义的需要。但这义高于人的道德，这义是以上帝的真理为标准的。人以为的义在神未必看为义。这里的圣洁，一方面是信仰上的圣洁，另一方面是身体的圣洁。同样，这是真理基础上的圣洁，人以为的圣洁，神可能看为污秽。为什么要圣洁？利未记11:44，“我是耶和华你们的神，所以你们要成为圣洁，因为我是圣洁的。你们也不可在地上的爬物污秽自己”（利未记11:45、19:2）。圣洁的要求，一方面是重生上的，“他爱我们，用自己的血使我们洗去罪恶”（启示录1:5）。另一方面是成圣意义上的，“非圣洁没有人能见主”（希伯来书12:14b）。人怎样行在圣洁中？民数记15:40 使你们记念遵行我一切的命令，成为圣洁，归与你们的神。出埃及记22:31 你要在我面前为圣洁的人。因此，田间被野兽撕裂牲畜的肉，你们不可吃，要丢给狗吃。第三、使我们借着所造之物认识神。罗马书1:19-25，“19神的事情，人所能知道的，原显明在人心里。因为神已经给他们显明。20自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但借着所造之物，就可以晓得，叫人无可推诿。21因为他们虽然知道神，却不当作神荣耀他，也不感谢他。他们的思念变为虚妄，无知的心就昏暗了。22自称为聪明，反成了愚拙，23将不能朽坏之神的荣耀变为偶像，仿佛必朽坏的人，和飞禽走兽昆虫的样式。24所以神任凭他们，逞着心里的情欲行污秽的事，以致彼此玷辱自己的身体。25他们将神的真实变为虚谎，去敬拜事奉受造之物，不敬奉那造物的主。主乃是可称颂的，直到永远。阿们”。
对创造主的赞美留下一个问题，创造我们的神，怎样面对我们和造物的败坏与死灭？祂创造了我们，祂怎么可以不再管我们了？永生的神怎么可以听任我们在旷野里倒毙？公义的神怎么可以听任罪恶泛滥成灾？如果祂来找我们、帮助我们，祂在哪里？这些问题，只有基督教有答案。所有的异教都宣称，上帝高高在上，所以你们自己想办法（行为称义）。但圣经怎样说呢？以赛亚书 43:1，“雅各阿，创造你的耶和华，以色列阿，造成你的那位，现在如此说，你不要害怕，因为我救赎了你。我曾提你的名召你，你是属我的”。神不会抛弃我们，祂来了。祂在哪儿？约翰福音1:18，“从来没有人看见神。只有在父怀里的独生子将他表明出来”。罗马书那里告诉我们，由于罪，人的心昏暗了，不再认识神。所以，从来没有人看见神，因此，凡在基督之外看见、论证神存在的都是骗子。但另一方面，我们只有藉着基督，这“最唯物的信仰”，能够认识和信仰神。耶稣这个历史中的真实人物，就是神存在的证明，就是神赐给我们的证明。这里有清楚的基督中心论的启示。“我又看见宝座与四活物并长老之中，有羔羊站立”（5:6）——基督位于宝座和众位的中间。4:6已经提及“宝座中”，已经虚席以待。位于天国中心的基督，七角七眼，全能全知。祂就是神本体的真相，只有借着祂，我们才可能认识神，信神并归向神（约翰福音14:6）。基督拆毁了无神论谎言，同时，使基督教的信仰建造在“最唯物”的逻辑之上。没有基督我们比无神论者更可怜，乃是咒诅之民。上帝舍弃了自己的造物，人寻找神找到的都是魔鬼。是子将神存在证明给我们。而子是神，这是藉着死而复活证明给我们看的。这就是基督教上帝信仰的两个理性证明：耶稣证明上帝存在，耶稣死而复活证明祂是神。当然，所有重生的人又是基督的见证（使徒行传1:3；哥林多前书15：1-8）。
当然，神借着基督让我们认识神存在，更集中在十字架上——借着十字架上的基督，我们认识何为神的爱。第五章的敬拜赞美是归给圣子的，崇拜的主体扩展到众天使和所有受造物。对基督的敬拜在荣耀、尊贵、和权柄之外，加上了丰富、智慧、能力和颂赞四项；特别是“丰富”和“智慧”，这是上帝在十字架上的基督中彰显的品质。我们现在来看看基督的代赎与审判。上帝面对人的死灭是让自己的独生子为死人去死（神的爱），并交付圣子去审判死人活人（神的公义）。首先他是被杀的羔羊（5:6）。基督的血救赎万民；耶稣的牺牲显明神的大爱（约翰福音1:29、36）。这个歌词的内容在5:9-10，“他们唱新歌，说，你配拿书卷，配揭开七印。因为你曾被杀，用自己的血从各族各方，各民各国中买了人来，叫他们归于神，又叫他们成为国民，作祭司，归于神。在地上执掌王权”。耶稣的宝血开辟了一个国度。另一方面，祂是得胜的羔羊。这是复活的耶稣，祂为选民胜过了死亡；他已得胜（5:5）；而且是为人类、特别是选民得胜，“犹大”和“大卫”等符号强调了这一启示。不仅如此，羔羊的身份显明“新出埃及记”这个主题——藉着基督的十字架，信徒从死亡的世界迁到神爱子的国度里，从奴隶变成儿女（出埃及记12:5，民数记28:19；路加福音9:31；22:7；哥林多前书5:7）。ἀρνίον，a little lamb, a lamb。这个字新约中出现了30次，29次在启示录，一次在约翰福音21:15。最后是神的审判，基督的的审判代表神的公义，也代表神对选民的爱——一切基督的仇敌都将被审判。父神将审判权归给子（约翰福音5:22-23）。人人都有一死，死后且有审判。不过这里强调的是，耶稣将根据那书卷开始审判，表明这个审判的公义性（以西结书2:9-10；以赛亚书29:11）。书卷的七印揭开了大审判的序幕，也否定了基督之外审判的合法性。基督以外所有的审判都是无效的，因为只有基督配得开启之权（5:2-5a）。基督废除了人对人所有夸张的审判，让耻辱柱文明、踏上一只脚政治无效。世间无公义，我是这样理解约翰的眼泪的——基督徒正遭遇残酷的羞辱和杀戮。不仅如此，崇拜别神毫无意义，既然父已经将天上，地下所有的权柄都赐给子了（马太福音28:18）。
羔羊和父神一同被敬拜，这是魔鬼仇恨启示录的原因之一。启示录第五章羔羊在场及受到的敬拜，以及启示录大量的相关信息，彻底推翻了耶和华见证人等等“次位论”的异端。所以谁讲启示录，魔鬼就恨谁。圣子是神，与父神同质，同受赞美和敬拜（5:6-14；2:18）。第五章的敬拜赞美是归给圣子的，崇拜的主体扩展到众天使和所有受造物。对基督的敬拜在荣耀、尊贵、和权柄之外，加上了丰富、智慧、能力和颂赞四项；这是上帝在十字架上的基督中彰显的品质。特别是5:13，基督和父神分享了“颂赞，尊贵，荣耀，能力”；7:12进一步将基督和父统一称为神。5:13独留下“智慧”和“丰富”给基督，这是值得讨论的。首先，基督本是神的智慧，而这智慧集中体现在十字架上（哥林多前书1:21-24）。圣父并没有死在十字架上。而“丰富”，一方面是说基督的道成肉身，哥林多后书8：9，“你们知道我们主耶稣基督的恩典。他本来富足，却为你们成了贫穷，叫你们因他的贫穷，可以成为富足”；另一方面是指神的恩典，以弗所书1:7-8，“我们借这爱子的血，得蒙救赎，过犯得以赦免，乃是照他丰富的恩典。这恩典是神用诸般智慧聪明，充充足足赏给我们的”；以弗所书2:4，“然而神既有丰富的怜悯。因他爱我们的大爱”。 也正如歌罗西书2:2-3所说，“要叫他们的心得安慰，因爱心互相联络，以致丰丰足足在悟性中有充足的信心，使他们真知神的奥秘，就是基督。所积蓄的一切智慧知识，都在他里面藏着”。我们也再一次看见，魔鬼使用很多半瓶子醋向教会遮盖启示录，目的之一是为异端大开方便之门。另外，圣经对基督的启示是渐进的。先知以赛亚和以西结的天国异象中，还没有羔羊的形象，但在但以理书7:13-14，人子的背影已经出现了。而到了启示录第五章，圣灵用更多的笔墨将羔羊指给我们看。这里的歌唱有一个新的名词，“他们唱新歌”（5:8）。ᾠδὴν καινὴν，a new song。在某种意义上，这是对摩西之歌的对比。摩西赞美神，而基督就是神。这是胜利的凯歌：“1那时，摩西和以色列人向耶和华唱歌说，我要向耶和华歌唱，因他大大战胜，将马和骑马的投在海中。2耶和华是我的力量，我的诗歌，也成了我的拯救。这是我的神，我要赞美他，是我父亲的神，我要尊崇他”（出埃及记15:1-2）。
圣经救赎的对象不是天使，而是人。所以圣灵在第三场大崇拜中，让约翰看见了人。这一点和创世记1-3章也是对应的：以人为中心的创造及人的堕落；而这里，人被救赎或重造。救恩的对象是人。一方面，神并不救拔天使。希伯来书2:16 他并不救拔天使，乃是救拔亚伯拉罕的后裔。所以，7:10为救恩赞美上帝的是所有信徒；另一方面，神的救恩临到所有的人，祂并不偏待人。我们在这里看见得救的人来自“各国各族各民各方”，救恩的普世性是明显的。这些是什么人呢？“此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国各族各民各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝（启示录7:9）。第一、他们本是倒毙在旷野中的浪子，无家可归，流离飘荡在地上（创世记4:4）。所谓“伊甸东边挪得之地”，נוֹד的意思就是“流离飘荡”。他们继续往东边迁移，到了示拿地（创世记11:2；关于东方或日出之地，参考创世记3:24）。他们在各地占山为王，现在他们回家了。这是真正的叶落归根，从万族返回一本（使徒行传17:26）。要理解这个回转的路线和来龙去脉，要参考创世记11:1-9和使徒行传2:1-5。第二、人本都是污秽之人，如今披上白衣，沐浴基督的宝血。第三，人本都是失败之人，如今手拿棕树枝，分享基督的胜利。在旧约的天国异象中，不仅没有基督的充分显现，也没有众圣徒公开而明显的在场。理由很简单，耶稣还没有死里复活。启示录5：9，“因为你曾被杀，用自己的血从各族各方，各民各国中买了人来，叫他们归于神”。：6：9先让我们看见殉道的圣徒，“揭开第五印的时候，我看见在祭坛底下，有为神的道，并为作见证，被杀之人的灵魂”。启示录7：2-3首先说，“2我又看见另有一位天使，从日出之地上来，拿着永生神的印。他就向那得着权柄能伤害地和海的四位天使，大声喊着说，3地与海并树木，你们不可伤害，等我们印了我们神众仆人的额”。我们再一次看见“日出之地”，这个“东方”主要告诉我们神的救恩是从伊甸的东边、挪得之地和示拿地或犯罪之地开始的，那是东方博士启程的地方（马太福音2：1-2），那是马槽之地。另一方面，这是一场新的民数记。然后救恩先从以色列开始，十四万四千是祭司，也是神的军队。奴隶成了精兵（7:4）。接下来是万民来朝。被救赎的众圣徒，开始加入第三场大合唱。
这次合唱的主题是：“愿救恩归与坐在宝座上我们的神，也归与羔羊”（7:10）；第三场合唱的颂词是：“颂赞，荣耀，智慧，感谢，尊贵，权柄，大力，都归与我们的神，直到永永远远。阿们”（7:12）。这场赞美呼应4-5章，献给宝座上的父神与羔羊。我们在这里强调两个问题。第一、唯一的救主。当圣经提到“归于”的时候，有强烈的排他的含义——只有上帝和基督是我们的救世主。救恩的主体是神，并只能是神。换言之，只有神是救主。使徒行传4:12，“除他以外，别无拯救。因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救”。在这一点上，基督教是独断的，不宽容的。神拯救人出于祂的爱，并非出于人的善工。拯救完全是恩典。第二、唯一的救法。7:14，“用羔羊的血，把衣裳洗白净了”。神的拯救，是借着基督的十字架完成的。圣经不仅排除了异教的救法，也排除了人神合作的各种滥情。第三、有效的救恩。一方面人因信称义，另一方面，没有人有资格控告神所拯救的人。事实上，控告者在宣告另外一种救法，这实质是控告上帝，重钉基督的十字架。但圣经明说：“谁能控告神所拣选的人呢？有神称他们为义了。（或作是称他们为义的神吗？）”（罗马书8:33）；“我不废掉神的恩。义若是借着律法得的，基督就是徒然死了”（加拉太书2:21）；“但我断不以别的夸口，只夸我们主耶稣基督的十字架。因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上。就世界而论，我已经钉在十字架上。……从今以后，人都不要搅扰我。因为我身上带着耶稣的印记”（加拉太书6:14,17）；“耶和华向撒但说，撒但哪，耶和华责备你，就是拣选耶路撒冷的耶和华责备你。这不是从火中抽出来的一根柴吗？”（撒迦利亚3:2）。
不过我要重点说说救恩的意义。“救恩”（σωτηρία，Salvation）。信基督要得什么好处，就是救恩。但救恩究竟是什么意思呢？马太福音1：21，“她将要生一个儿子。你要给他起名叫耶稣。因他要将自己的百姓从罪恶里救出来”。罪的工价就是死。所谓救恩，从否定方面来说，就是将罪和死亡中带领出来。约翰福音3：16，“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生”。从肯定方面来说，拯救就是把永生赐给一切相信的。但人都是不知好歹的人，我们觉得“你各位弄点实在的”。这里面有两个问题需要厘清。第一、救恩与患难。常有基督徒面对这样的诘难束手无策：为什么那么多信基督的人很倒霉，而且得了绝症？这是一个诚实的问题，属灵和高调本身就是对立的。但我们要知道，圣经从来没有说，信基督可以免除世界里的患难和死亡，上帝将功成名就、长命百岁加给信徒。我们不能把圣经没有应许给我们的，或者用只是我们自己一厢情愿却未能如愿的福分，来指控上帝。第二、那信仰的好处在哪里？一方面，是永生；另一方面，是向死而生。关于永生，好像只对饲料敏感的唯物论痼疾对此不屑一顾，觉得虚无缥缈。但这些理性主义者从来没有摆脱死亡恐惧。他们的无所谓只是自欺欺人。不仅如此，由于对永生的绝对信靠，我们在此世能活出神的形象来，可能在地上有相对幸福的生活。“不足”是永恒的焦虑，是一切不幸的基础或“保障”；它来自人与神的隔绝，就是被造者与创造者的断裂。贪婪是对死亡焦虑的替代，成功和富足这种替代并非绝无意义，但只是改变不足和焦虑的形式及项目， 绝对不能根除不满本身。“满足”或“按需分配”只是一场欺骗。正因为如此，世间没有第三条道路：所有人都面对患难和焦虑，但只有信仰能给予正确的姿态。所以我们并不主张，基督徒在世界上只是倒霉。不是的，靠着神，你在生活里将不断经历各种神迹和祝福。这种神迹和祝福包括两个方面。一方面，借着一些让你扎心的神迹奇事你历经悔改重生；另一方面，为神的缘故，你若行在神的道中，就会穿越拦阻和患难，凡你所作的，尽都顺利。无论如何，只有两种人生，没有第三条道路：不信者在患难中悻悻而败，信仰者在患难中靠主得胜。这就是我们信仰的理由。
罗马书8:35-35告诉我们的信仰的福气。“35谁能使我们与基督的爱隔绝呢？难道是患难吗？是困苦吗？是逼迫吗？是饥饿吗？是赤身露体吗？是危险吗？是刀剑吗？36如经上所记，我们为你的缘故，终日被杀。人看我们如将宰的羊。37然而靠着爱我们的主，在这一切的事上，已经得胜有余了。38因为我深信无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，39是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝。这爱是在我们的主基督耶稣里的”（罗马书8:35-39）。第一、救恩不排除患难，相反，基督徒同样要经历患难、困苦、逼迫、饥恶、赤身露体、危险、刀剑——这“七项全能”我们一样也不会幸免。不仅如此，最后一项，就是被杀或死亡。不仅如此，残害我们的，来自各个方向，没完没了。真正的基督徒不要被这些事吓破胆，也不要为我在其中哭泣，也不要为你自己在其中哭泣。这一切都是正常的。第二、神在患和死亡中，要我们“得胜有余”，因为祂的爱与我们同在。换言之，神应许患难、困苦、逼迫、饥恶、赤身露体、危险、刀剑和死亡临到我们，但要我们靠着基督胜过这一切黑暗。以死亡为例，神没有应许信徒不经历死亡，但却是应许我们，在基督里，我们能够穿越死亡，胜过死亡，进入永生。不仅如此，圣经明说，人若不死，就不能生。我们不是靠着救恩免除死亡，但我们确实靠着救恩出死入生。
路加福音23:39-42是一个生动的例子，“39那同钉的两个犯人，有一个讥诮他说，你不是基督吗？可以救自己和我们吧。40那一个就应声责备他说，你既是一样受刑的，还不怕神吗？41我们是应该的。因我们所受的，与我们所作的相称。但这个人没有作过一件不好的事。42就说，耶稣阿，你得国降临的时候，求你记念我。43耶稣对他说，我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了”。这两个人不过是人类的缩影，一个代表信徒，一概代表不信者。不信的生命是“讥诮的生命”，骄傲，绝望，怨恨；但信的人，临终前（其实人的一生都处于临终前的状态）焕发出尊严与光彩：正义凛然，认罪悔改，满怀盼望与平安。一方面，他没有因信基督免除死亡，但另一方面，他却在死亡的对岸进入乐园。主，我愿意像你，我愿意在死亡的此岸，做那位悔改认信充满希望的强盗，我愿意在死亡的彼岸加倍与你同在。愿主耶稣预备的乐园就在我们中间，阿门！
任不寐，2012年4月15日