2013-2014的岁末年初，我为“信望爱查经小组”设计了一个动机系列课程，就是学习但以理书第3章。这个系列课程分四课，用四个月时间或四次聚会讲完（11月、12月、1月、2月）。但以理书第3章是一个交叉结构。世界之王（1-7）与万王之王（24-30），各是7节经文；魔鬼的儿子（8-15）与基督的门徒（16-23），各是8节经文。我们四次课程也分别对应这四个主题。这是两个世界的撞击；我们的世界存在这四种基本力量。但以理书可以这样划分结构。第1章是序言，讲但以理在巴比伦和波斯帝国；第2-7章讲外邦王国的未来命运，特别涉及巴比伦、波斯、希腊和罗马四大帝国。8-12章讲选民的未来命运，特别预言了耶稣基督的降临。我们选读的第3章，是用阿拉姆语或亚兰文（Aramaic language）写成的。但以理书2:46-7:28，以斯拉记4:8-6:18，7:12-26；以及创世记31:47、耶利米书10:11、马可福音5:41、15:34以及哥林多前书16:22中的“主必要来”等，用的是亚兰词语。可以大致说，旧约属于闪族语系，而新约属于印欧语系。闪族语系可能起源于东北非，而印欧语系可能起源于高加索或安纳托利亚。我们知道，这是人类两次大移民的出发地（汉藏语系和阿尔泰语系有发生学关系）。
1尼布甲尼撒王造了一个金像，高六十肘，宽六肘，立在巴比伦省杜拉平原。2尼布甲尼撒王差人将总督，钦差，巡抚，臬司，藩司，谋士，法官，和各省的官员都召了来，为尼布甲尼撒王所立的像行开光之礼。 3于是总督，钦差，巡抚，臬司，藩司，谋士，法官，和各省的官员都聚集了来，要为尼布甲尼撒王所立的像行开光之礼，就站在尼布甲尼撒所立的像前。4那时传令的大声呼叫说，各方，各国，各族的人哪（族原文作舌下同），有令传与你们，5你们一听见角，笛，琵琶，琴，瑟，笙，和各样乐器的声音，就当俯伏敬拜尼布甲尼撒王所立的金像。6凡不俯伏敬拜的，必立时扔在烈火的窑中。7因此各方，各国，各族的人民一听见角，笛，琵琶，琴，瑟，和各样乐器的声音，就都俯伏敬拜尼布甲尼撒王所立的金像。
新约圣经告诉我们，魔鬼是世界之王。我们来认出其中最不可一世的一位，尼布甲尼撒王。נְבוּכַדְנֶצַּר，或נְבוּכַדְנֶאצַּר，Nebuchadnezzar，这个字的基本含义是，Nebo is the prince of gods；换言之，Nebo是神的儿子或王子。这个“天子”是所有假基督共同名字，与基督是上帝的儿子针锋相对。其中Nebo（נבו）可能是“宁录”的变体，后面演变成巴比伦和亚述的神或神之子，也是智慧和书写文字之神。用今天的话说，相当于“文明始祖”。他骑着“乃父” Marduk（日神火逐日的“夸父”）化身的“翼龙”。Nebo也可以解读为“蒙召者”或“先知”之意，奉天差遣，替天行道。以赛亚书46:1-2提到过这个“普世价值”或“普世偶像”，“1 彼勒屈身，尼波弯腰。巴比伦的偶像驮在兽和牲畜上，他们所抬的如今成了重驮，使牲畜疲乏。2都一同弯腰屈身，不能保全重驮，自己倒被掳去”。“尼波”，נְבוֹ，prophet，相当于希腊人的Hermes, 拉丁语的Mercury和埃及的Thoth。“尼波崇拜”使这个名字也成了一些人的名字或地名（如民数记32:3，申命记34:1，以斯拉记10:43，以赛亚书15:2等）。
尼布甲尼撒，史称尼布甲尼撒二世（约前605年–前562年在位），这个名字就旧约圣经中出现过90次，他是围攻耶路撒冷、掳掠犹太人和圣殿的巴比伦王。尼布甲尼撒在位的世代，正是轴心文明辉煌时代。“因在首都巴比伦建成著名的空中花园（paradeisos）而为人赞颂，同时也因毁掉了所罗门圣殿而为人熟知”。上帝拆毁了巴别塔，新宁录拆毁了圣殿，重建通天塔。空中花园的神学本质是：人类不要基督也能重返乐园。尼布甲尼撒是新巴比伦王国或迦勒底王国（前626年－前539年）最强大的统治者。他的妻子Amyitis来自米底王国（即玛代），米底王国强盛的时候，向东和中国以及印度接壤。空中花园是献给乡愁女神Amyitis的礼物。
圣殿被毁时期，在西方，希腊文明进入理性时代。米利都学派开始在多神论的背景下沉思万物的本源。米利都的泰勒斯（约前624年－前546年）被称为科学和哲学第一人，他提出了存在的概念，并宣布世界的本源是水。毕达哥拉斯（前580年－前500年）着迷于数学并为理念论和抽象思维提供了基础。政治上出现了梭伦（约前638年－前559年）改革，而奥林匹克运动会进入全盛时期。两河流域向东，波斯琐罗亚斯德（查拉图斯特拉，约前628年－前551年）创建了二元论的有神论。继续向东印度耆那教始创人为笩駄摩那（Vardhamana，或大雄，Mahavira，前599年—前527）开始传扬无神论。耆那教不承认创造和审判的神，主张世界是由“极微”（paramāṇu，邻虚，邻虚尘）构成。这个观点比希腊的原子论哲学家早了100年。稍后，释迦牟尼（约前565年-前486）在无神论的基础上寻求人靠自己进入自由和永恒的道路。继续向东，为中国春秋时期前770年－前476年，在战乱年代，出现了包括孔子（前552年－前479）在内的诸子百家，知识人将目光完全从彼岸和上帝转回尘世，一个中心在朝廷，一个中心在自然以及内心。
每一个国王都有自己的宗教信仰，有自己的神。尼布甲尼撒的神是一座金像。דִּֽי־דְהַב צְלֵם，an image of that gold。圣殿之后，每个人都在寻找神，而人寻找人的结果，一定是每个人都有自己的神。尼布甲尼撒的神是一座金像，可能源出但以理书第二章记载的那个梦：“31王阿，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。32这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，33腿是铁的，脚是半铁半泥的”（但以理书2:31-33）；“你就是那金头”（但以理书2:38）。尼布甲尼撒完全没有从但以理的“释梦”中学领受到上帝的警示，相反，他要把自己当做神——这个金像就是他自己。小品词דִּֽי也在于强调这个关系。这并不奇怪，据说第一个呼喊“主席万岁”的人就是主席本人。这个金像“高六十肘，宽六肘，立在巴比伦省杜拉平原”。六十肘大约是27米，6肘就是2.7米。可以说这是一个硕大（接近十层楼高）而畸形的金像（高宽比例为10:1）。这大约相当于巴别塔的微缩。有人解释说，这里里有三个6字：金像高60肘，宽6肘，乐器有6种，所以这里是三个6；这既表明巴比伦使用6进位制，她也是魔鬼的数字或人的数字（启示录13:18）。另外一种解释是，60×6＝360，是巴比伦一年的日子，国王要人民每日崇拜这位假神：年年讲、月月讲、天天讲。这个金像超过梦中的形象，是全身包金（以赛亚书40:19；出埃及记37:25）。尼布甲尼撒的金象所用的金子，很有可能来自所罗门圣殿（以斯拉记5:14；6:5）。这有神学上的意义：罪人更愿意用神的形象往自己脸上贴金，“再造金身”。每一个人都有自己的神，换言之，每个人都有一座尼布甲尼撒的金象。无神论有无神论者的金象。有了金象之后，每个人都勉强别人拜自己的神。什么神都不想崇拜的人一点儿也不清高，他崇拜自己：肉体、灵魂、理性、情感、道德、容貌、财富、能力、甚至罪性。
金像“立在巴比伦省杜拉平原”。“立”（קוּם）这个字的原意是“竖起来”、“升起来”。这个动作代表人自我神化的一个过程。这个动词主要出现在但以理书中（约35次），似乎要强调，“中国人民从此站起来了”，而这个诸神升起的历史背景就是圣殿的倒塌。另外两次出现在以斯拉记5:2和6:16，用来描述神兴起选民重建圣殿。巴比伦成了一个行省，因为当时的信巴比伦是一个领土广大的帝国。“杜拉平原”应该是杜拉河的一个冲击平原，位置大约在巴比伦城东南三公里处。金像设在这里不仅因为“风水好”，也是因为更容易被人看见；地域开阔，交通枢纽，便于举行重大的宗教仪式。“平原”（בִּקְעָא）这个字在圣经中只出现这一次，不过基本含义应该和创世记11:2的平原（בִּקְעָה）是一个意思。杜拉（דּוּרָא）就是定居之意，用创世记11:2的话说，“就住在那里”。被分散的人类又重新开始聚集。不过尼布甲尼撒不是始作俑者。出埃及记32章记载以色列人造金像的事迹，其中出埃及记32:21特别提到，“摩西回到耶和华那里，说，唉，这百姓犯了大罪，为自己作了金像”。埃及的金牛犊和巴比伦的金像应该是有联系的。无论如何，圣殿之后，人类首先挑战和否定的就是上帝的第一条诫命（出埃及记20:3-6）。
金像崇拜通过奠基仪式推行全国。2-6分别用平行的结构描述了国王的无限专横与臣民的无限顺服。2-3讲开光之礼或奠基典礼，4-7同时使用交叉结构讲迷信狂热风行全国。首先被动员起来的是各级官员。这里讲了七类官员（前三者为省级行政长官；臬司是司法官员，藩司是财政官员；谋士代表智囊和文化机构；法官是指地方行政和治安官员），囊括的全国上上下下所有的官员，甚至包括渴望当官的“积极分子”。这也是检查官员是否忠诚、重新排队的“新政”策略，于是所有的公务员和有公务员瘾的人都赶来效忠。开光之礼相当于某届某会，都有“划时代的意义”。חֲנֻכָּא，dedicatio，即奉献或奠基之礼。其次，用国家法令的方式要求全国臣民崇拜金像。“传令的大声呼叫”，相当于最早的新闻联播或红头文件，这项法令规定的崇拜的时间和具体仪式。时间就是以六种乐器声音为号；方式就是“俯伏敬拜”。六种乐器分别是角（管乐器），笛（管乐器），琵琶（弦乐器），琴（弦乐器），瑟（弦乐器），笙（管乐器）。第7节省略了“笙”字也许是故意的——这勾画了那种争先恐后表忠心的熟悉场面。类似“重要讲话被雷鸣般的掌声打断”。所以偶像崇拜这不完全是强制的。另一方面，崇拜仪式是俯伏敬拜。这包括两个步骤，首先是俯伏，נְפַל，to fall；然后是敬拜，סְגִד，to worship。俯伏敬拜真神是应当的，但是问题是，这是一尊假神。这两个动词都出现在但以理书中，表明这是一种东方的风俗，即崇拜假神的宗教活动。换言之，这种崇拜不是耶和华神要求的崇拜。偶像崇拜不要求你内心的信仰，只要求外在的顺服。
然而，在这全国迷信横行的狂热气氛之下，第6节经文在交叉结构中间，埋藏了一场重大的危机：“凡不俯伏敬拜的，必立时扔在烈火的窑中”。这里有一个名词值得强调，שָׁעָה，brief time, moment；“立时”。这是一种紧急状态。一方面，国家根本不允许你有什么妥协，而且惩罚马上兑现。另一方面，每个人每时每刻都活在“立即决定”这种抉择之中。所谓”烈火的窑“，就是燃烧的火炉。不仅如此，这节经文将我们的带向几个不顺服的犹太人。国王的强大和残暴，全民谄媚和顺服，为这几个不识时务、不合时宜的人出场，铺垫了极为残酷的悲剧气氛。他们不仅要成为暴君的私敌，也将成为全民公敌。烈火熊熊，只等飞蛾扑火。事实上，我们被这节经文带到了十字路口。这个世界有自己的普世价值或“公认”的金像，顺之者昌逆之者亡——所有不顺服世界之王的游戏法则的人，都生活在某种火炉之中。虽然我们不能说，凡在水深火热中的人都是不拜偶像者；但是我们可以说，不拜偶像者，一定要穿越火炉。你会经过死阴的幽谷。今天，我们又一次但却前所未有清醒地来到火炉面前；作一个顺民，还是作一只飞蛾；为狗爬出的洞敞开着，为人进出的门紧锁着——你选择吧。
任不寐，2013年12月21日