整本旧约除了268节经文以外，都是用希伯来文（Hebrew）写成的。这268节经文主要是皇室文牍或官文，他们使用阿拉姆语（Aramaic），包括但以理书2：4-7：28，以斯拉记4：8-6：18，7：12-26，耶利米书10：11。希伯来语和阿拉姆语同属于闪语或闪米特（Semitic）语系。
- 希伯来语的渊源
根据创世纪11：1f.，大洪水以后的人类文明栖息于示拿平原（the Plain of Shinar）。亚伯拉罕家族（及其先祖？）住在吾珥（Ur），他们可能使用同源的古阿卡德语（Old Akkadian）或早期的巴比仑语（Babylonian），后来，当亚伯拉罕迁移到哈兰（Haran）的时候，当地语言显然是阿拉姆语（cf. 创31：47，申26：5）。当然，在闪族人中，操用双语很可能是一种普遍现象。
普遍认为，在约书亚带领下占领迦南的希伯来人使用一种部落方言，属古阿拉姆语，可能非常接近迦南居民的语言。进入迦南后，他们的文化和语言实现了本地化，不得不使用当地语言。当然，这一切细节都掩藏在历史迷雾之中。
圣经上最早提及到的“希伯来语”一词发生在创31：47。拉班和雅各立石为约，他们都使用自己的本族语言去命名，拉班用阿拉姆语称之为Jegarsahadutha，而雅各用称之Galeed 和Mizpah，这是两个希伯来字。这意味着希伯来语至少在主前18世纪已经存在。1000年后，希伯来语已经被称为或者，犹太语（王下18：26）。在以赛亚书19：18，它被称为迦南语，这很可能是当时埃及人的说法。最早用希伯来语来定义该语言的是Ben Sira，大约在主前130年。
关于希伯来文或希伯来语的书面记录，圣经多出显示摩西怎样按神的旨意写下了神的话，例如出17：14。这发生在主前15-13世纪。在士师记8：14，疏割那位少年可以毫不困难地写出77位首领长老的名字来。不过，在新约时代，犹太人是否把希伯来语视为日常生活用语一直存有争议。
- 希伯来文的特征
到旧约末期，以色列人可能创造了大量的文学作品，遗憾的是，除了旧约以外，我们所见无几。两约期间我们看到了大量的启示文学，但这些作品未能很好保存。昆兰是一个宝贵的例外。
（1）文学上的一致性
旧约希伯来文最突出的特点是它的稳定性。尽管旧约历经千年，但最早文本中的语法和词汇，与最晚近的几乎没有什么区别和变化。事实上，摩西的作品成了后来希伯来文写作的基本模式，因为摩西对希伯来人的生活和文化有着支配性的影响。特别值得注意的是申命记对先知书的语言以及结构方面的影响。另外一个原因可能要归功于希伯来人强大的口头传承传统（Oral trdition）。
（2）语言学特征
希伯来文的书写顺序是从右至左的。字字母表方面，不象英语，英语包括元音有26个字母。希伯来文只有22个辅音字母。直到主前1000年，希伯来文只用辅音来书写，元音发音全靠读者记忆和他的语言知识。大约主前900年，一些文士开始使用三个半辅音（He, Waw, Yod）。现在圣经使用的是在主后六至十世纪马索拉学者 (Masoretes)创造的元音系统，在这个系统里，Masoretes区分了14个不同的元音。希伯来文另外一个语言特征是“三福音字根”（Triconsnantal Roots）——每一个希伯来字都有三个核心的辅音字母构成它的基本意义。事实上，在大约1800左右的字根里面，只有30个字的字根是由四个辅音字母构成的。
在语法方面，希伯来文不是很严格地区别形容词和名词，有时候二者通用。动词则包括两种“时态”，perferct和Imperfect。在文体方面，希伯来文包括三种主要的形式：散文，预言和诗。在散文和预言中，基本句法是：动词+主语+宾语+副词或介词短语。诗的句法则自由得多。希伯来文的诗歌强调节奏和严格的对仗，但这些平行结构不仅倚仗重音，也取决于特别字的意义。于是字和字对仗，思想和思想对仗。
（3）概念特征
希伯来文象所有的闪语一样，它的思维模式不是抽象的，而是具象的。因此我们可以发现它怎样用无生命的的事物表达有生命的意象，用外在方式表达内在的思想。对于希伯来人来说，自然界是有生命的，是一种神圣旨意的隐喻。所以很难看到他们在无生命现象和有生命现象之间进行区分。与此相反，希伯来人的想象力是无与伦比的，不过他们更借助于“图象”去表达他们的想象，在这种表达中，作者将历史卷如当下，或者将自己溶入历史。
（Cf. ISBE,1982,VOl.2)